O Reino Unido é o principal importador de pellets de madeira da Europa há muito tempo por causa das demandas da empresa britânica Drax pela biomassa. Mas na semana passada o Reino Unido votou pela saída da UE, levantando nuvens de incerteza para o mercado, levantando questões sobre as implicações para commodities, política e comércio.

A América do Norte responde pela maior parte das entregas de contratos de longo prazo no Reino Unido, mas um dólar forte em relação ao euro deixou a Europa - especialmente Portugal e os países bálticos - suprindo a maior parte da demanda marginal e spot do Reino Unido nos últimos meses. Felizmente para aqueles produtores europeus, o nervosismo pós-referendo arrastou o euro e a libra esterlina em relação ao dólar, então parece provável que o status quo continue por enquanto em termos de competitividade de preços.

Mas o Reino Unido continuará sendo a força motriz por trás da demanda por biomassa para geração de energia na Europa? Como uma indústria jovem e subsidiada, isso depende da política do governo. Os compromissos assumidos com a energia renovável como parte das obrigações permanentes do Reino Unido com a UE não podem ser revertidos até que uma saída do Reino Unido esteja concluída, pelo menos dois anos depois. Mas o modo como o Reino Unido atende a esses compromissos está aberto ao debate. Mesmo os mais ardorosos defensores da “licença” aceitaram que um Brexit custará dinheiro a curto prazo. Os preços de exercício vinculados à inflação concedidos a projetos de biomassa há alguns anos podem parecer uma área tentadora para o governo fazer economias, particularmente porque os preços da energia do Reino Unido caíram desde que os preços de exercício foram estabelecidos.

Um total de três projetos do Reino Unido estão configurados para subsídios de diferença de contrato (CFD): a conversão completa da unidade 645MW da Drax 1, a conversão de carvão para biomassa de 420MW Lynmouth da firma de energia checa EPH e a CHP Teeside de 299MW da empresa britânica MGT Power.

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A MGT garantiu a demanda esperada de pellets de madeira da produtora americana de biomassa Enviva em um contrato denominado em libras esterlinas, evitando o risco cambial. Mas o projeto está atrasado e uma data de início foi proposta, além do prazo proposto pelos contratos de baixo carbono, que administram os contratos de CFD. Até agora, os Contratos de Baixo Carbono permitiram extensões no cronograma do projeto, mas um governo que busca balancear os livros poderia incentivá-lo a ser mais rigoroso com os prazos no futuro.

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Mas a Lynemouth está no caminho certo e obteve aprovação do auxílio estatal da UE em dezembro. Um contrato para mais da metade da demanda esperada de 1,4 milhão de t / ano foi garantido pela Enviva - 20pc, denominada em libras esterlinas, e o restante em dólares. Mas, como uma empresa checa, quão entusiasmado será a EPH para continuar a investir num mercado sem restrições por regulamentações da UE?

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Enquanto isso, a Drax ainda aguarda o resultado de uma investigação da ajuda estatal da UE ao CFD que foi concedida para sua conversão da unidade 1 em abril de 2014. Com o Reino Unido definido como vinculado pela legislação da UE pelo menos nos próximos dois anos, é É provável que os resultados dessa investigação determinem se a Drax pode ou não receber o subsídio de CFD, se o Brexit prossegue ou não. Mas é improvável que a incerteza levantada pelo referendo e seu resultado, no Reino Unido e em Bruxelas, tenha acelerado a decisão.  

Os três projetos somariam quase 3 milhões de t / ano da demanda de pellets industriais de madeira do Reino Unido até 2020. Sem eles, a demanda de geração no Reino Unido está mais estagnada em aproximadamente 6,8 milhões t / ano usada atualmente pela Drax em suas duas conversões completas e 85pc co-combustão de biomassa na unidade 1.

Mas mesmo isso supera a demanda emergente em outros países europeus. A maior nova fonte potencial de demanda européia é a Holanda, onde subsídios de SDE + devem suportar até 3,5 milhões t / ano de demanda de pellets de madeira para geração de energia, elevando as necessidades atuais de geração do país de zero. Mas, como no Reino Unido, esses projetos dependem da política do governo e dos subsídios - que ainda não foram concedidos.

Mesmo que nenhum dos projetos do Reino Unido entrassem em operação, enquanto a demanda existente pudesse ser mantida - excluindo cortes retrospectivos nos subsídios existentes ou novas políticas que tornassem a biomassa queimada no Reino Unido simplesmente inacessível - o mercado do Reino Unido permanecerá o centro da procura de biomassa industrial na Europa num futuro previsível.